Présentation
Qu’est-ce que la Concession française de Shanghai?

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 Après la guerre de l’opium, lorsque Shanghai devient un port ouvert en 1843, une série de concessions occidentales, britannique en 1845, américaine en 1848 et française en 1849, y sont établies. Ces concessions où s’installent des gens venus de nombreux pays, constituent des bases pour le libre-échange et des points d’appui pour le travail des missionnaires. La construction de ports et de routes, ainsi que l’aménagement des structures administratives et policières, sont également réalisés par les étrangers, et les concessions se développent comme des « pays étrangers en Chine », protégées par une juridiction extraterritoriale.

 Lorsque les concessions britannique et américaine fusionnent pour former la Concession étrangère en 1863, la France n'y participe pas et continue à administrer sa concession avec son propre système (qui deviendra plus tard le « Conseil d’Administration Municipale de la Concession Française de Changhai », 公董局 Gōngdǒngjú en chinois). Alors que la Concession étrangère (étendue en 1899 pour devenir la Concession internationale) se caractérise par une autonomie des grands commerçants, la Concession française se développe comme une ville coloniale sous le contrôle du gouvernement de la métropole.

 La concession française de Shanghai est plus étendue que toutes les autres concessions que la France possède en Chine, et constitue de ce fait une base majeure en Extrême-Orient. Afin de concurrencer le capitalisme britannique, la France adopte une politique de « soft power », mettant en avant le travail des missionnaires catholiques, la construction d’écoles et d’hôpitaux, ce qui participe de l’aménagement d’un meilleur cadre de vie que celui de la concession internationale. Dans les années 1930, la concession française en vient à être considérée comme une zone d’éducation, un quartier résidentiel de première catégorie, où les classes supérieures et les riches de Shanghai se plaisent à vivre, quelle que soit leur nationalité.

 Une autre caractéristique de la concession française de Shanghai est l’afflux de réfugiés, membres des classes supérieures ou artistes russes fuyant la révolution. Comme beaucoup d’entre eux connaissent le français, la concession française est pour eux un bon endroit pour gagner leur vie. Les Russes blancs se concentrent sur la préservation et la transmission de leurs propres traditions culturelles et organisent activement des représentations de théâtre, de ballet et d’orchestre. Ces activités artistiques ont eu une influence non négligeable sur la formation de la culture chinoise moderne et ont également fasciné des personnalités culturelles et des artistes japonais en visite à Shanghai.

 Shanghai a été surnommée le « Paris de l’Orient » en raison de la prospérité économique de la concession internationale et de son ouverture aux personnes venues du monde entier, ainsi que du terreau favorable à la culture et à l'art mis en place dans la concession française. Cependant, à la suite du déclenchement de la guerre du Pacifique (1941), les forces japonaises occupent la concession internationale, et la concession française passe sous le contrôle effectif des forces japonaises. En 1943, le gouvernement de Vichy « rend » la concession française au gouvernement fantoche de Wang Jingwei, sous contrôle japonais. La restitution de la concession internationale et de la concession française à la Chine, de jure et de facto, a lieu à la fin de la guerre, en août 1945. Après près de 100 ans de prospérité, les « pays étrangers en Chine » quittent ainsi la scène de l'histoire.

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Yasuko Enomoto

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